Mercanlar sudan çıkarıldıkları zaman taşlaşırlar, suyun içerisinde adete bitki görünümündedirler. Bu özelliklerinden dolayı mercanlar uzun yıllar denizlerde taş haline gelmiş çiçekler sanıldılar.Araştırmalar sonucu mercanlar, omurgasız hayvanların Knidliler şubesinin (dokuiçeren hayvanlar alemi şubesi) denizlerde yaşayan bir sınıfıdır. Polip vücutlu canlıların mineral maddelerinden karışmış boynuzsu iskeletlerine mercan denir.Kaynaşan mercan iskeletlerinin zamanla deniz yüzeyine kadar yükselerek meydana getirdikleri
